十一届三中全会以后，随着农村生产责任制的逐步落实和完善，农业战线急需一大批用科学技术武装起来的劳动者。因此，大力发展农业技术教育已成为广大农村的迫切需要。1981年，栖霞县委根据山东省教育厅《关于实行中等教育结构改革的通知》的精神，将栖霞第十二中学由普通中学改为栖霞县农业技术中学，时称“小庄农技中学”，是栖霞县第一所也是唯一的一所农技中学，校长仍是刘志新，下设总务处和教务处。1981年暑假招收的学生仍然是普通高中班，开设的课程为数学、语文、英语、政治、物理、化学、体育等。1982年正月，即寒假开学后，81级的学生转为农技中班，增加农业技术课程。

由于自上而下对办农技中缺乏经验，没有明确的方向和计划，教学工作包括课程设置、课时分配、教材使用等各个方面只能摸索着前行。学校提出了“深造有基础，就业有学历，发财致富有技术”的教学目标，对课程做了相应的调整，主要是删掉了英语课，删减了其他文化课的课时，增加了专业课。课程暂定为果林、农学和农机三大科目，使用的教材主要是中央农业广播学校编写的《土壤肥料》、《化学基础》、《植物及植物生理》、《遗传育种》四种，其它的一些农业常识课如农学课主要是学习当地常有农作物的栽培和病虫害的防治；农机课主要是学习农村常用机械、电器的使用、维修和保养；果林课主要是学习果树的栽培技术和病虫害的防治。尽管学校领导作了以上努力，但由于对农技中这个新事物认识不足，师生的思想仍然较混乱，学生的专业思想很不牢固，有种“身在农技中，心里盼升学”的倾向，教师心理也有顾虑，教学成绩很不稳定，所以81级学生在1984年的专业对口升学考试中全部落榜。

1982年秋季，栖霞农技中正式招生，共招收果林专业两个班85人，此时，由于烟台市教育局已经明确制定了有关农技中的教学计划（试行草案），使农技中的办学目标明确了，课程设置亦有了依据：教学目标主要是培养各种专业技术人才和经营管理人才，适应社会发展果业生产所需要的初、中级技术人员；文化课主要是数、理、化和语文、政治，专业课主要开设《植物与植物生理》、《土壤肥料》、《果树栽培》、《果树病虫害防治》、《遗传与果树选育学》、《农业经营管理知识》等。

1983年，学校在招收了两个果林专业班共84人的同时，又增设了畜牧兽医专业，共招收两个班79人，主要是为社队培养有技术的畜禽饲养员及兽医，开设的文化课与其他专业相同，专业课主要是《畜禽饲料与饲养原理》、《畜禽良种繁育》、《畜禽病理学》、《畜禽药理学》、《家畜、家禽传染病与寄生虫病学》等。

确定了专业结构之后，学校开始加大配套设施的建设：一是加强师资队伍建设。学校改办后，县委、县政府和教育局千方百计充实农技中的教师队伍，除了农、林类的大、中专院校的毕业生在分配时向农技中倾斜以外，还从农业局、兽医站等对口部门调进5人，并在农牧局聘请了5名兼职教师做教学带头人，利用他们丰富的实践经验自行编写讲义，制作教具，以加强专业课的教学。同时要求文化课教师每人选学一门专业课，争取一专多能。1982年学校还专门开办了一届农技中教师培训班，为栖霞县后期开办的几处农业技术学校提供师资力量。二是教学设施建设。改办之初，学校的校舍和教学设备条件比较差，专业课教学所需要的实验室、教具、仪器、图书资料等均一无所有。学校一方面借助上级政府拨款，另一方面通过全校师生进行勤工俭学筹措资金，建起了实验室、图书阅览室和小气象站，购置了近三万元的教学仪器和三千多册图书资料，其中专业图书一千余册，同时，师生还自己动手制作了果树病虫标本、驴骨架标本、驴腿神经、肌肉、大肠标本等四十余件，自画了一部分教学挂图，果树和畜牧兽医两个专业的仪器基本上可以应付教学急需。三是实习基地建设，为配合果林专业的教学，学校在校园周围建成果园38亩，栽种了700多棵果树。当时原有的果树品种主要有青香蕉、红香蕉、国光、印度青、秋花皮等传统树种，学校又率先引进了秀水、玫瑰红、红富士等新品种。为配合畜牧兽医专业的教学，建起了一个养鸡场、一个养猪场，养了八群蜜蜂，建起了一个兽医门诊。至此，农业技术学校有了初步的规模，无论是专业课的开设还是专业师资的配备，基本上走上了正轨。因为此时全县已有松山、蛇窝泊、唐家泊等四处农技中，所以小庄农技中被称为“栖霞县第一农业技术中学”。